回到东间草棚，彭兴已经为林琮备好了茶点，然后就自觉地带着两个管事出去了，并嘱咐了不许来打扰。
林琮将杯子递给小棠，她这才发现人家这些茶点只是给县官一人准备的。
“大人，不如将那几个厨子叫进来问问？”小棠道。
林琮点头，他正有此意。
这四个厨子也很有意思，高矮胖瘦，高的和矮的是主厨，胖的和瘦的负责洗菜和配菜，四人嗓门都挺大，不过现在出了人命案，说话的时候都刻意收敛了许多。
虽然问题都差不多，但自然是分开问的，据他们四个说，杨岳开始的时候偶尔也会躲在草棚外面歇歇，但是因为他们会出去撒尿，看见他总会扯上嗓子说上一顿，所以他后来就再没去过。至于他们自己，八月二十四那日，也都在西间草棚里忙午饭。
“李牧李大人来的时候，就没让你们准备点什么吃的？”小棠问最后一个进来的瘦厨子。
“哎呦，这位捕快说笑呢！”瘦厨子连连摆手道，“就我们几个这水平，烧出来的东西也就勉强能进口，不瞒你们，要不是几位管事的通融，能让我们专负责烧饭？不然我们就得上大堤！李大人那是朝廷命官，怎么可能吃我们做的东西？人家吃的跟你们现在吃的一样，广泰楼的点心……”
瘦厨子长得比较可喜，说话时挤眉弄眼，身子跟着一歪一歪的，神形具备，小棠憋着笑，顺嘴一问：“你怎知他吃的是广泰楼的点心？”
“张二郎拿给我们的，我还从来没吃过呢！可惜只有三块，我只分到一个角。”瘦厨子咽了下口水，脸上尽是惋惜之色。
小棠还未意识到什么，准备问下一个问题，却听林琮道：“他什么时候拿给你们的？”
“就是李大人来的时候。”
“我是问张二郎拿点心给你们的时候李大人走没走？”
“还没！”瘦厨子笃定地道，“张二郎说不合李大人的口，就让我们捡了个便宜。”
林琮这才和小棠交换了个眼神，按照李牧的修养礼数，即便他再不喜欢吃那些点心，不吃就是了，根本不会计较，而彭兴，即便知晓点心没合上峰的口味，也不会当即就撤走。
“那他将点心送给你们就走了？”小棠问。
“不是，他那天碰巧心情好，还和我们说了一会话。”
这样看来，张二郎的行为更像是打岔，引着四个厨子不往外跑，因为东头可能正发生着一件大事……
眼下，修堤是连官家都关心的大事，不会因为死了一个劳役而停止，所以林琮派了人在这里把守着。临别的时候，彭兴脸色更加不好，想来今日在这里比较久了，受了累。“上面压得紧，李牧李大人亲自来，表面是例行巡视，实际是催我们来啦……不过大人放心，能不动的，我一定不会让人动，万不得已要动的也会先请贵衙门留守弟兄的示下。大人有任何要求，尽管吩咐。”他谦恭地说道。
今日小棠怕晒，所以带着帷帽出来的，此时，她躲在里面，肆无忌惮地将每个人都仔细打量了一番。
回程的时候，小棠见天色尚早，便提出自己要顺道去瞧瞧林音音，林琮想起七夕夜的事情，哪里还能放心，就借口正好要去寻杜义江谈事情，二人便一道去了。
他们到的时候，那夫妻二人正在院子里侍弄花草，三娘在修剪，杜义江则跟着浇水。看样子他的腿已经好了差不多了，三娘气色很好，虽是夏天，但也还是白净的，明显杜义江一点农活都没让她干。
人哪，坏也是因为生活，好也是因为生活。
“三娘，你变漂亮了！”小棠见面就夸。
林音音是柔静的、害羞的，哪里经得住她这样夸，登时就羞红了脸，转身进屋准备招待的茶点。
一会之后，矮矮小小的竹几竹凳被摆在檐下，四人分四边坐了，喝茶、吹风、赏花，舒心得好似不曾发生那样血淋淋的凶杀案。
“三娘，这杏干真好吃！哪天我也学得你的手艺就好了。”小棠细细品着，一脸享受的样子。
三娘抿嘴一笑：“你是做大事的，学这个做什么？大材小用。我早给你包好了，等官人这两日进城给你带去的，可巧你今日就来了。”
“什么大事小事啊，治大国如烹小鲜，道理都是一样的，只不过每个人的使命和爱好不一样，就比如，我做的事情你做不来，你做的事情我也做不来。大家各司其事、各安其命，天下太平！你们说是不是？”
原先三娘因为小棠的缘故认识了妙婵，妙婵欣赏她的人品心性，有意向请她去铺子里帮忙，一来是相中她做事妥当，二来也有意帮衬她，却被她拒了，不是她不想，只是那时杜义江身边离不得人，如果去了势必要常常告假，妙婵必不计较，她自己心里却过不去。如今杜义江将要去衙门里就职，她便去找了妙婵，妙婵如今铺子生意好，正愁没个靠谱的人呢，两人一拍即合，事情也就成了。
“甘捕快，我前阵子听三娘说你想要买个宅子，我们也准备买，你看得怎么样了？”杜义江问小棠，他和三娘想在县城里安家。
小棠应声道：“是看了几处，要么太偏，要么太旧，唯一相中的那个就在妙婵铺子附近，又有些大了，我没有那么些钱……后来事情多又耽搁了。三娘，你们看的时候叫上我，说不定还能做邻居呢……”说完扭头看院子里的花，今天因为到了这里心情变得格外好。
林琮也扭头，只不过他看的是小棠，眼里眉间尽是缠绵的情意，毫无遮掩，任谁都能看出来，杜义江发现了这一点，用胳膊碰向妻子的胳膊，夫妻俩相视而笑。
回程的时候，天色陡然间暗得很快，风势变大，刮起尘土，看样子又要下雨。
林琮望着已经映入眼帘的城楼，问出了在心里盘旋了许久的话：“你为什么要买宅子？是在衙里住得不好吗？”
“当然不是啊！所谓‘有恒产者有恒心’，衙里再好也不是自己家啊，以前没买，是因为总想着要快点回家，现在大概是回不去了，不如安稳下来，那对我而言就是个退路。再者，大人你现在在这里我才能在衙里占着一间屋子，哪天你升迁了，别说屋子了，我看捕快都不一定有得做！”小棠有些累了，顺手扯下一只狗尾巴草蹭着鼻尖。
“是么？”林琮停下来，迟疑地说道：“你难道不是为了避开我？”
小棠有些懵，望着他不安又颓然的神情，这才明白过来，心里竟涌出一股想要上前拥抱他的冲动。她缓过神来，羞赧一笑：“自然不是啊，我是早就想买宅子的，你别多心，就算明日就买下了，我也不会立刻就搬出去的。”
林琮缓缓吐了一口气，刚准备说话，却突然脸色骤变，昂首观察着周遭的情况，敏锐如他，准确地判断出了来人的方向，并在那之前将小棠藏在了身后。
小棠探出脑袋来，猛地倒抽了一口冷气，对方差不多有十个人，个个黑衣蒙面，提着刀，虎视眈眈地盯着他们两个。她立刻想到了七夕那日劫持她的那三个人，可眼前这些人的眼神也太阴鸷了，不像是一条道上的。
双方对峙的时候，其中一个黑衣人低声道：“老大，怎么是个朝廷命官？”
领头人啐了一口，恶狠狠地道：“朝廷命官才值钱！”说着，缓缓将刀立在胸前，作势要发令，小棠心里发怵，因为她觉得那人眼里除了凶狠，还有不可遏制的恨意。
“你们是什么人？”林琮丝毫不慌，“既知我是朝廷命官，为何还不退？你们可知谋杀朝廷命官可是灭门的重罪！？”
有人的身子动了动，显然是有了畏惧，不过那领头人可不管：“大人不必同我们说这些，我们过的就是刀尖上舔血的日子，要是怕，我们也不干这种营生，道上规矩，拿钱办事，要怪就怪大人您得罪了人。”
几人一拥而上，林琮今日穿着官服出来的，打斗起来却丝毫未受影响，小棠这才算见识到了他到底有多厉害，就是对方也大吃一惊，一个文官竟有如此身手！原本想着买家小题大做，叮嘱他们要多派人手，现在看来此人根本就不容小觑。
林琮徒手抢了一把刀递给小棠：“不要怕！不要犹豫！随便砍！”面对招招致命的杀手，他出手也狠戾起来，虽然是职业杀手，但于他而言根本不足为惧，哪怕还要护着小棠，他也丝毫没有落入下风。
不一会，几个人悉数倒下，林琮刚想上前查实他们的身份，未料有更多黑衣人自道旁杀过来。小棠已经很累了，才松了口气，以为逃出生天了，哪里想到还有这么多人埋伏着，背后之人铁了心要他们的命了。
“小心！”林琮用力将她拉到自己身侧，为她挡开了一击。
就在这里打成一团的时候，谁都没有注意到不远处正有一把弓箭瞄准着林琮，箭头随着他的身影移动，却迟迟没有射出。直到更多黑衣人倒下，林琮占了更大优势的时候，隐在树后的人拉动了弓弦。
小棠虽身在林琮的保护下，但这让她更有闲暇关注四周的情况，就在那只弓箭射出的同时，她瞥到了那个一闪而过的人影，“大人小心！”她一边提醒他，一边想将他推开。
可是，他没有让她代他受这一箭，千钧一发的关口，他再次用身体挡在了她的前面……
小棠惊慌失措地看着身前如高山一般伟大的背影，即便是中了箭，也只是轻微地晃了两下，然后才弓起了背。她一把圈住他的腰身，绕至他的面前，才发现刺目的血色几乎已经沾染了整个胸口——他的心口中箭了！
黑衣人们显然也很意外，这凭空而来的箭……
林琮见小棠满面的心疼，忍痛笑道：“我没事，待会我拖住他们，你向着城门跑，不用陪我在这里等死。”
小棠倔强地望着他：“你知道我不会的。”这下她反而镇定了，他心口中箭，凶多吉少，那就在这里一同迎接最后的命运吧，可是……
为什么要认命呢？林琮还没有倒下，这支箭未必就直达心脏，敌人的刀也还没有插入她的胸膛，谁说没有绝地反击的机会？她只要再挨一会，再过一会，浩浩荡荡的牲畜群就会经过这里奔向安远门……